David Hockney n’a pas usurpé sa réputation d’être l’artiste vivant le plus coté au monde. A chaque fois qu’une de ses toiles se retrouve aux enchères, c’est l’affolement et ces dernières se retrouvent vendues à plusieurs dizaines de millions de dollars. En février 2020, The Splash était partie pour 27 millions de dollars, en mars 2019, le double portrait Henry Gelzahler and Christopher Scott avait été remporté pour la somme de 43,5 millions de dollars, sans parler de son record à ce jour, les 90,3 millions de dollars adjugés pour la toile Portrait of An Artist (Pool with Two Figures). Autant dire que la maison Christie’s Londres était récemment plutôt confiante pour la mise en vente du tableau Early morning, Sainte-Maxime. Une toile réalisée en 1969, exposée lors d’une rétrospective consacrée à Hockney l’année suivante à la Whitechapel Art Gallery et qui n’était plus jamais réapparue depuis. On l’aurait presque oubliée sans cette vente exceptionnelle du 12 octobre dernier.
Cette peinture de jeunesse consacrée à son compagnon de l’époque, Peter Schlesinger, représente un lever de soleil sur la Côte d’Azur, alors que l’artiste vivait alors chez Tony Richardson avec Peter. La mer y est d’un bleu turquoise, le soleil se reflète dedans et éclaire le ciel d’un joli rose fuchsia, tandis qu’on devine au loin la ville de Sainte-Maxime encore dans l’ombre ensommeillée. Le calme avant la tempête d’une future séparation. Un chef-d’oeuvre qui a émerveillé les collectionneurs et qui fut finalement adjugé à plus de 28 millions de dollars, soit le double de son estimation. Hockney règne toujours en maître dans les salles de vente aux enchères…
