C’est sans doute le livre français le plus connu à travers le monde et pourtant, son manuscrit n’a encore jamais foulé le sol hexagonal. Ecrit entre New York et Long Island entre juin et novembre 1942, Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry n’a jamais quitté les Etats-Unis. Son auteur l’avait confié à une amie, Silvia Hamilton, au printemps 1943 avant de partir à la guerre, afin de combattre aux côtés des alliés en Afrique du Nord. Le livre est édité dans la foulée à New York en anglais et en français et remporte un succès d’estime tout d’abord, avant que l’aviateur et écrivain ne décède brutalement le 31 juillet 1944, sans savoir l’incroyable portée de son ouvrage devenu depuis le second livre le plus traduit à travers le monde après la Bible. Silvia Hamilton va conserver le précieux manuscrit pendant 26 ans, avant de le vendre à la Morgan Library & Museum en 1968, qui le garde depuis précieusement. Il n’a d’ailleurs été exposé qu’une seule fois, en 2014.
Mais ce principe de rareté va être mis entre parenthèses dans quelques mois, puisque cette institution va le prêter exceptionnellement au musée des Arts Décoratifs dans le cadre de l’exposition A la rencontre du Petit Prince qui se tiendra du 17 février au 26 juin. Outre ce clou du spectacle, on pourra retrouver plus de 600 pièces exclusives, entre esquisses, dessins, aquarelles, coupures de journaux, poèmes, photographies et autres extraits de correspondances. Une exposition où des générations entières se presseront, des grands-parents aux petits-enfants, tous nostalgiques ou encore émerveillés du conte philosophique de Saint-Exupéry.
