2021 marque les 400 ans de la naissance de Jean de La Fontaine. Si les Fables de ce dernier continuent d’émerveiller les enfants (et leurs parents), elles ont aussi inspiré (et inspirent encore) des artistes de tous horizons. En 1879, le collectionneur Antony Roux demande à Gustave Moreau de bien vouloir lui confectionner 64 aquarelles représentant 64 fables qu’il aura choisies au préalable. Le peintre accepte, croque plus de 263 dessins, avant de finaliser, dans les couleurs dont toute son œuvre fait l’éclat, les 64 fables en question. Les aquarelles sont montrées au public jusqu’en 1906, puis il ne sera plus possible de les admirer. Pire, certaines disparaissent purement et simplement pendant la Seconde Guerre mondiale. Spoliées, elles ne seront jamais retrouvées.
Qu’à cela ne tienne, le musée Gustave Moreau a décidé de rendre à nouveau hommage aux aquarelles incroyables encore visibles. L’été dernier, il a présenté au public quelques-uns des dessins préparatoires, déjà de véritables trésors artistiques témoignant de tout le talent de Moreau, mais aussi de sa manière de créer et de s’inspirer du réel. En parallèle, les aquarelles étaient présentées au Waddesdon Manor, en Grande-Bretagne. Désormais, les revoici en France, pour l’exposition Gustave Moreau. Les Fables de La Fontaine à découvrir jusqu’au 28 février prochain. Les dessins préparatoires ont été conservés et on peut ainsi comparer le « brouillon » avec l’oeuvre définitive. Et nul ne sait quand il sera possible de retrouver un tel trésor artistique à l’avenir. Un événement qui aura ébahi La Fontaine en personne.
