Du 18 novembre au 6 mars 2022, la Maison de Balzac propose l’exposition Le Chef-d’oeuvre inconnu, entre génie et folie. Un vibrant hommage à ce conte fantastique et sulfureux de Balzac dans lequel se mélangent les thématiques de l’esthétique, de la mort, mais aussi de l’érotisme. Le livre fit tellement de bruit au cours de ses rééditions (six rien que du vivant de l’auteur) que de nombreux artistes s’en sont inspiré dans leur propre travail, tels Pablo Picasso, Paula Rego, Eduardo Arroyo, Callum Innes, Bernard Dufour ou Anselm Kiefer. On les retrouve notamment ici, entre films, dessins et peintures, adaptées du conte dans lequel Nicolas Poussin et Frans Pourbus se livrent à un portrait de la femme parfaite. Une véritable réflexion sur l’art, sur la représentation de l’être humain dans la peinture et sur la possibilité, ou non, d’associer art et amour. L’exposition commence par les premières représentations des personnages ou des scènes d’atelier, jusqu’à ce qu’en 1926, l’éditeur Ambroise Vollard utilise pour ce faire, des études graphiques de Picasso et des dessins inédits commandés pour l’occasion. C’est le début de la fascination qu’exercera Le Chef-d’oeuvre inconnu sur les artistes à venir.
Le livre est ainsi librement adapté au cinéma dans La Belle Noiseuse de Jacques Rivette (des extraits du film seront projetés aux visiteurs) et est magnifié dans différentes peintures des grands noms des 20e et 21e siècles. C’est une véritable balade graphique qui s’offrira au public, avec des représentations tantôt fidèles, tantôt fantasmées, des grands moments qui jalonnent le conte. En parallèle, la Maison Balzac va également proposer des textes rares de l’écrivain, ainsi qu’une relecture toute particulière du Chef-d’oeuvre inconnu par différentes personnalités.
