François-Edmond Pâris, alias l’amiral Pâris, était non seulement un marin d’exception, mais aussi un grand artiste. Dessinateur et aquarelliste, son œuvre se redécouvre actuellement et jusqu’au 2 janvier prochain, au sein de l’exposition Dans les pas de l’amiral Pâris, au musée national de la Marine, situé à Port-Louis. Un événement qui n’a rien d’exceptionnel en soi quand on sait que l’amiral fut nommé directeur du musée de la Marine alors installé au Louvre, il y a exactement 150 années. Il resta à ce poste jusqu’à sa mort en 1893. L’exposition reviendra sur ses différents exploits, comme ses différents tours du monde, dont le premier aura lieu entre 1826 et 1829 et lui inspirera nombre de croquis, aquarelles et dessins architecturaux. Il fera deux autres tours du globe quelques années plus tard, dessinant sans arrêt à chacune de ses escales.
On estime ainsi qu’il aurait réalisé plus de 600 croquis et aquarelles à partir de 1841 qui serviront à Pâris pour la préparation de son Essai sur la construction navale des peuples extra-européens, paru en 1843. Après de longues années de nouvelles aventures maritimes, Pâris devient donc le conservateur du musée de la Marine et en profitera pour améliorer la manière dont sont présentées les œuvres qu’il renferme. Il fait également don de la plupart de sa bibliothèque personnelle et des plans qu’il a réalisés au cours de sa carrière de navigateur. C’est toute cette histoire exceptionnelle que l’on peut retrouver au cours de cette exposition qui donne autant envie de dessiner que de voyager.
