Tout est bien qui finit bien. Quand il peint son Philosophe lisant entre 1768 et 1770, Jean-Honoré Fragonard est loin de s’imaginer les remous que va causer cette toile de 45,8 x 57 cm en 2021. Un petit tableau de forme ovale issu de la période la plus fastueuse de l’artiste et représentant un homme chauve doté d’une barbe blanche, tenant à la main, un livre de grande dimension. La toile avait appartenu pendant un temps au miniaturiste Pierre-Adolphe Hall, un ami de Fragonard. Mais peu de temps après, disparition totale. Pendant plus de deux siècles, plus aucune trace de ce Philosophe lisant. Il faudra attendre un récent inventaire de succession au sein d’une propriété située dans la Marne pour que le tableau ressurgisse, intact, sur son châssis et son cadre d’origine. Une découverte inattendue. L’oeuvre a été confiée au cabinet d’experts Turquin, qui l’a rapidement authentifiée.
Le tableau s’est donc retrouvé tout naturellement dans une vente aux enchères. Elle s’est tenue le samedi 26 juin dernier à Epernay et a créé l’événement. Ce n’est pas tous les jours que l’on peut avoir la possibilité de se procurer un Fragonard de cette manière ! Sept enchérisseurs issus du monde entier ont tenté de le remporter, mais finalement, c’est un collectionneur privé français qui l’a acquis, pour la somme de 7 686 000 euros, frais d’achat inclus, après une estimation initiale d’1,2 million d’euros. Il s’agit à ce jour du troisième montant le plus important pour un Fragonard mis aux enchères. Impressionnant pour un tableau qui a longtemps disparu des radars et dont on avait oublié l’existence…
