Le mystère demeure… Un buste en cire de Flora, déesse du Printemps, actuellement conservé au Bode Museum de Berlin, n’en finit plus de faire parler de lui. Plus d’un siècle déjà qu’il est sujet à controverse. En effet, lorsque Wilhelm Bode, alors directeur général des collections d’arts de l’État allemand, en fait l’acquisition en 1909, il est persuadé qu’il s’agit d’une authentique (et rare) sculpture de Léonard de Vinci. Ses arguments se portaient sur le sourire du visage de la déesse, mais aussi sa posture et la manière dont ont été réalisés les drapés. Mais déjà à son époque, des voix de certains spécialistes s’élèvent pour assurer qu’il s’agit simplement d’une œuvre de Richard Cockle Lucas, un copiste britannique. Et le buste à peine exposé, tout le monde y alla de sa théorie. Il faudra tout de même attendre 2021 pour en avoir le coeur enfin net. Non, il ne s’agit pas d’un de Vinci.
Une équipe de chercheurs du CNRS a ainsi fait subir à la sculpture nombre d’analyses chimiques et de datations au carbone 14. Et le nom de Cockle Lucas est alors revenu sur le tapis. Car voici une œuvre réalisée à l’époque de ce dernier, le 19e siècle et non celui du célèbre artiste florentin. Les études se sont notamment basées sur le fait que la cire utilisée pour la réalisation de cette sculpture provient d’extraits de têtes de cétacés dont on faisait des bougies au 19e siècle. Une technique qui n’était pas usitée, ou presque, à la Renaissance. Et s’il ne s’agit pas d’un Léonard de Vinci, reste encore à savoir qui a vraiment confectionné cette statue. Cockle Lucas comme on le pense ou un autre artiste de son temps ?
