Stupeur et tremblement dans le monde des maisons de ventes aux enchères. Christie’s Londres vient en effet d’interdire l’accès de ses archives aux professionnels d’histoire de l’art. Un service qui était auparavant gratuit pour des fins de recherche. On pouvait ainsi découvrir des catalogues de ventes de 1766 (date de la première vente) à nos jours, des dossiers complets sur les acheteurs et les prix payés pour chaque œuvre, mais ce ne sera désormais plus possible. La raison ? Le bâtiment emblématique de King Street est fermé au public à cause de la pandémie de Covid-19, ainsi qu’une réduction du personnel de la célèbre maison aux archives. Ce qui fait que dorénavant, seuls les spécialistes d’art en interne pourront les consulter.
Ce qui n’a pas été du goût des experts en art, des bibliothécaires et des archivistes, pour lesquels ces documents sont précieux, car parmi les plus complets au monde sur le sujet. Des marchands d’art ont également fait part de leur mécontentement dans les médias et sur les réseaux sociaux, à l’instar de Mike Sanderson qui a écrit une lettre ouverte publiée dans l’hebdomadaire Antiques Trade Gazette. Christie’s ne ferme pas totalement la porte pour autant. Si la maison assure continuer son travail d’archivage de chaque vente de la même manière, elle travaille actuellement à un moyen de rendre accessible ses archives à l’avenir. Un travail rare dans le monde des enchères, la plupart des grandes maisons ne procédant pas à un tel archivage aussi complet. Gageons que dès que la pandémie sera derrière nous, les professionnels d’histoire de l’art pourront de nouveau bénéficier de tous ces trésors.
