C’est l’histoire d’une peinture datée de 1578, pas plus grande qu’une boîte d’allumettes et signée de Jean Decourt, un des artistes qui officiait à la cour de France. Jusqu’à 2020, on pensait que le portrait qu’elle représentait, un homme barbu, tout en bijoux et vêtu comme un noble, était Sir Walter Raleigh, un écrivain, poète et explorateur anglais. Né entre 1552 et 1554 (les dates n’étant pas précises sur ce sujet), il aurait alors entre 24 et 26 ans sur ce portrait. Mais voilà. Le médaillon est mis en vente dans une maison régionale d’Angleterre. Or, le marchand d’art Philip Mould, qui co-anime l’émission Fake or Fortune sur la BBC, nie tout à fait qu’il s’agit de Sir Walter Raleigh. Pour lui, aucun doute, point de poète, mais un roi et pas n’importe lequel, le roi Henri III de France, ni plus, ni moins. Ce qui ferait de ce médaillon une rareté, car les portraits miniatures de sa majesté sont plutôt rares, surtout quand ils sont signés d’un artiste reconnu à son époque. Ce serait même la seule œuvre portant le nom de Jean Decourt encore en circulation. Cela confirme également l’attrait du roi quant à porter bijoux et vêtements féminins.
Désormais, le tableau est considéré comme un trésor national français et plus question de le mettre aux enchères. Un communiqué de Philip Mould précise d’ailleurs qu’il s’agit d’une « image inédite extrêmement significative d’un roi incompris et de confirmation de l’immense talent de Jean Decourt ». Le but affiché serait donc que le médaillon soit vendu au Musée du Louvre et intègre ses collections. On ignore encore ce que sera la réponse du musée et si d’autres expertises vont confirmer ou infirmer la découverte de l’animateur.
